My Body is a Testimony: Appearance, Health, and Sin in an Evangelical Weight-loss Program

Christian weight loss programs in the United States are significant sites of evangelical negotiation between cultural distinction and cultural participation. First Place, a Christian weight loss program sponsored in churches across the country, both appropriates dominant American concerns about health and fears of obesity, and reinscribes them in a cultural context that gives religious meaning to this seemingly worldly pursuit. The author, basing herself on qualitative research, examines three critical areas in which First Place distinguishes itself from its secular counterparts and renders weight loss a spiritually significant task: motivation for weight loss, the problem of physical appearance, and the question of sin. The author argues that First Place is an example of both evangelical submission to and cultivation of cultural capital and symbolic power. Aux États-Unis, les programmes chrétiens de perte de poids constituent des lieux importants de négociation évangélique entre la distinction et la participation culturelle. First Place, un programme chrétien de perte de poids, promu par les églises de tout le pays, fait siennes les préoccupations américaines dominantes à propos de la santé et les peurs vis-à-vis de l’obésité. Il les réinscrit dans un contexte culturel qui donne une signification religieuse à cette inquiétude mondiale. L’auteure, en se fondant sur une recherche qualitative, examine trois domaines critiques parmi lesquels First Place se distingue de ses équivalents laïques. Ce programme renvoie la perte de poids à une tâche spirituellement importante, stimulant ainsi la motivation pour la perte de poids et soulevant le problème de l’apparence physique ainsi que la question du péché. L’auteure avance que First Place est un exemple à la fois de soumission évangélique au capital culturel et au pouvoir symbolique, et de leur exploitation.