Prophage elements from the endosymbiont, Wolbachia Hertig, 1936 transferred to the host genome of the woodlouse, Armadillidium vulgare Latreille, 1804 (Peracarida, Isopoda)

Males with female genital apertures (♂fga) have been collected in wild populations of woodlice harbouring Wolbachia bacteria. Sexual traits of these functional males indicated they underwent a postponed sexual differentiation. Previously considered as females masculinized by an autosomal, masculinizing M gene (Rigaud & Juchault, 1993), we demonstrated for the first time that, in fact, three large DNA insertions of Wolbachia origin were integrated in their genome and consequently impaired the expression of genes responsible for male differentiation. The seventeen genes (more than 15.8 kb) inserted, induced genomic diversity and we noted that identified transposase coding genes had totally disappeared from these insertions. We discuss the putative roles of these unprecedented insertions in woodlice and make the inference that some woodlouse phenotypes are organisms that have been genetically modified in nature, and by natural causes. Des mâles avec des ouvertures génitales femelles (♂fga) ont été récoltés dans des populations sauvages de cloportes hébergeant la bactérie Wolbachia. Les caractères sexuels de ces mâles fonctionnels indiquent qu'ils ont subi un retard dans la différenciation de ces caractères. Considérés au départ comme des femelles masculinisées par un gène M autosomal (Rigaud & Juchault, 1993), nous avons démontré pour la première fois que, en fait, trois grandes insertions d'ADN originaires de Wolbachia ont intégré leur génome et ont perturbé les gènes responsables de la différenciation mâle. Les dix sept gènes insérés (plus que 15,8 kb) induisent une diversité génomique et nous avons noté que la transposase identifiée comme codant ces gènes a complètement disparu de ces insertions. Nous discutons les rôles putatifs de ces insertions non décrites auparavant chez les cloportes et déduisons que beaucoup de phénotypes de cloportes sont des organismes génétiquement modifiés dans la nature par des causes naturelles.