The effect of stimulus deviation on P3 waves to easily recognized stimuli

Event-related brain potentials were recorded while subjects counted the number of presentations of the letter B (targets) which were interposed infrequently within a sequence of tachistoscopically-flashed letter As (background stimuli). Occasional non-target stimuli were also interposed within this sequence, and were varied in probability of occurrence and in their distinctiveness from the background sequence. It was found that: (1) easily recognized non- targets elicited posteriorly-distributed P3 waves as did the targets; (2) the more that a non- target deviated from the background, the larger was the P3 wave; (3) P3 amplitude to non-targets appeared to be relatively insensitive to the a priori stimulus probability; (4) the amplitude of P3 waves to non-targets decreased systematically with repition, while the amplitude of P3 waves to targets remained stable. These data suggest that there are at least three different sets of circumstances under which P3 waves are triggered, each involving a different kind of processing. On a enregistré les potentiels cérébraux tandis que les sujets comptaient le nombre de présentation de la lettre B (cible) qui apparaissait rarement dans une séquence de la lettre A présentée tachistoscopiquement (stimulus d'arriére-fond). Des stimulus occasionnels (non cibles) étaient aussi interposés dans cette séquence. Ils variaient en probabilité d'apparition de même que dans leur caractère de distinction par rapport à la séquence d'arrière-fond. On a constaté que 1° les “non-cibles” aisément reconnues déterminaient des ondes P3 à distribution postérieure comme le faisaient les cibles; 2° que plus une “non- cible” de l'arrière-fond était distincte, plus grandeszétaient les ondes P3; 3° l'amplitude de P3 aux “non-cibles” semblait relativement insensible à la probabilité à priori du stimulus; 4° l'amplitude des ondes P3 aux “non-cibles” diminuait systématiquement avec la fréquence de répétition tandis que l'amplitude des ondes P3 aux cibles restait stable. Ces données suggèrent qu'il y a au moins 3 différents ensembles de circonstances dans lesquels sont déclenchées les ondes P3, chacune impliquant un type différent de traitement. Während Versuchspersonen die Anzahl der Darbietung des Buchstabens B (targets) zählten, wobei gelegentlich eine Reihe von A's tachistoskopisch eingeschoben wurde (Hintergrundsreiz), erfolgte gleichzeitig eine Ableitung der Hirnströme. Es wurden also nicht zur Aufgabe gehörige Reize in die Sequenz eingeschoben.