Nature's sunscreen from the Great Barrier Reef, Australia

All shallow‐water marine organisms have natural features and behaviours that can reduce exposure to UV radiation and limit the amount of photodamage to functional biomolecules and organelles. Protection from UV radiation often includes the production of UV‐absorbing compounds which, in marine organisms, are usually mycosporine‐like amino acids (MAAs) having a range of absorption maxima between 310 and 360 nm. Shallow‐water corals produce large quantities of MAAs and their apparent ability to withstand long‐term environmental UV exposure suggests utilization of their UV‐absorbing chromophore for sunscreen applications. We present an overview of the biochemical photophysiology of tropical reef‐building corals, and of the development of a new class of synthetic sunscreen, 1‐alkyl‐3‐alkanoyl‐1,4,5,6‐tetrahydropyridines, based on their natural UV protection. Several sunscreen candidates have been examined for sunscreen suitability and a limited selection is being tested for potential use in human skin‐care and cosmetic products. Resume Tous les organismes marins d'eau peu profonde ont des caracteristiques naturelles et des comportements qui peuvent reduire l'exposition aux rayons U.V. et limiter la proportion des dommages causes aux biomolecules fonctionnelles et aux organelles. La protection contre les rayons U.V. comprend souvent la production de composes absorbeurs d'U.V. qui, chez les organismes marins, sont en general des acides amines de type mycosporine (MAA) ayant des maxima d'absorption compris entre 310 et 360 nm. Les coraux d'eau peu profonde produisent de grandes quantites de MAA et leur capacite apparente a supporter une exposition aux U.V. de longue duree suggere qu'ils utilisent leur chromophore absorbeur d'U.V. a des fins d'ecran solaire. Nous presentons une vue d'ensemble de la photophysiologie biochimique de coraux tropicaux formant des recifs, et du developpement d'une nouvelle classe d'ecran solaire synthetique, les 1‐alkyl‐3‐alcanoyl‐1,4,5,6‐tetrahydropyridines, basee sur cette protection naturelle contre les U.V. Nous avons analyse la qualite d'ecran solaire de plusieurs candidats et teste une selection limitee pour son usage potentiel dans des produits cosmetiques et dermatologiques pour l'homme.