Major histocompatibility complex class I is downregulated in Marek's disease virus infected chicken embryo fibroblasts and corrected by chicken interferon

The major histocompatibility complex (MHC) is a part of the immune system which presents epitopes of intracellular antigens on the cell surface. MHC molecules have receptor–ligand binding affinities with T lymphocytes, permitting the latter to detect foreign intracellular infectious agents. Some pathogens, such as herpesviruses, have developed strategies of evading the host response by MHC. This pressure on the immune system brought, in turn, improvements in the antigen-presenting pathway, for example through the effect of interferon (IFN), which can upregulate MHC expression. The main objective of this work was on the one hand, to determine the abilities of three strains of Marek's disease virus (MDV), a chicken herpesvirus, in interfering with the expression of MHC class I molecules in chicken embryo fibroblasts. On the other hand, we analyzed the ability of IFN to reinstate this important immune capability to the infected cells. Our results show that only an oncogenic serotype 1 strain of MDV (RB1B) was able to markedly decrease MHC class I expression, and that addition of IFN reversed this MDV effect. Le complexe majeur d'histocompatibilité (MHC) permet la présentation d'antigènes intracellulaires à la surface de la cellule. Les molécules du MHC se lient selon une affinité ligand-récepteur aux lymphocytes T, permettant à ces derniers de détecter les antigènes intracellulaires étrangers présentés par les agents infectieux. Certains agents infectieux comme les virus du groupe Herpes, ont développé leur propres stratégies pour échapper à la réponse de l'hôte par le MHC. Ces résistances au système immunitaire ont provoqué, en retour, une amélioration des systèmes de présentation antigénique, par exemple en mettant en jeu l'interféron (IFN) qui peut stimuler l'expression du MHC. Ce travail présentait un double objectif : d'une part, déterminer la capacité de trois différentes souches du virus responsable de la maladie de Marek (MDV), un herpes virus du poulet, à interférer avec l'expression des molécules du MHC de classe I dans des fibroblastes d'embryon de poulet; d'autre part, analyser la capacité de l'IFN à rétablir un MHC fonctionnel dans les cellules infectées. Les résultats montrent que parmi les souches MDV, seule la souche oncogénique RB1B est capable de modifier sérieusement l'expression du MHC de type I, et que cette expression peut être rétablie par l'IFN.