The parental bonding experiences of sex offenders: a comparison between child molesters and rapists

Objective: It has often been hypothesized that because of a lack of early satisfactory attachments, sex offenders grow up unable to form relationships with adults, which makes them susceptible to pursue intimacy in maladaptive ways. This research aims to empirically examine the parental bonding patterns for a group of sex offenders, comparing child molesters and rapists. Method: Seventy-six men convicted of a sexual offense (57 child molesters and 19 rapists) completed the parental bonding instrument (PBI), and were assessed by means of a semi-structured clinical interview. Results: Affectionless control style of parental bonding was highly prevalent amongst the sex offenders. There was some suggestion that low parental care was associated with childhood abuse and disturbances, particularly for child molesters. High overprotection in mothers was linked with parental separation and sex play with male peers in childhood. Conclusions: There is a need to replicate the study with non-sexual offenders as a comparison group, and to establish whether the PBI provides a useful adjunct to studies of adult romantic attachment in sex offenders. Objectif: On a souvent pensé que les agresseurs sexuels grandissent sans réussir à établir des liens avec des adultes à cause d’une carence affective en bas âge, et que ceci les pousse à rechercher des liens intimes inacceptables. Cette recherche a voulu examiner de façon empirique le caractère de l’attachement parental qu’ont connu un groupe d’agresseurs sexuels, plus particulièrement en comparant ceux qui agressent les enfants et ceux qui commettent des viols. Méthode: Par le biais d’une entrevue clinique semi-structurée, on a administré le parental bonding instrument (PBI) à 76 hommes trouvés coupables d’agressions sexuelles (57 ayant molesté des enfants, 19 ayant commis des viols). Résultats: On a noté que plusieurs des agresseurs sexuels ont connu un type d’attachement parental contrôlant et sans affection. On est porté à croire que des soins parentaux médiocres sont reliés à des événements de mauvais traitements et de difficultés en enfance, surtout pour ce qui est des agresseurs d’enfants. On a noté aussi que ceux qui ont eu des mères sur-protectrices ont connu une séparation d’avec leur parent et des jeux sexuels entre garçons durant leur enfance. Conclusions: On devrait répéter cette étude avec la participation d’un groupe de comparaison composé d’agresseurs non sexuels afin d’établir si le PBI fournit une aide utile p