A review of the short-term effects of child sexual abuse

This is the first of a two-part report that critically evaluates empirical studies on the short- and long-term effects of child sexual abuse. With the exception of sexualized behavior, the majority of short-term effects noted in the literature are symptoms that characterize child clinical samples in general. Among adolescents, commonly reported sequelae include sexual dissatisfaction, promiscuity, homosexuality, and an increased risk for revictimization. Depression and suicidal ideation or behavior also appear to be more common among victims of sexual abuse compared to normal and psychiatric nonabused controls. Frequency and duration of abuse, abuse involving penetration, force, or violence, and a close relationship to the perpetrator appear to be the most harmful in terms of long-lasting effects on the child. The high prevalence of marital breakdown and psychopathology among parents of children who are sexually abused makes it difficult to determine the specific impact of sexual abuse over and above the effects of a disturbed home environment. Given the broad range of outcome among sexual abuse victims, as well as the methodological weaknesses present in many of the studies reviewed, it is not possible at this time to postulate the existence of a “post-sexual-abuse-syndrome” with a specific course or outcome. Cette partie est la première d'un rapport qui évalue les études empiriques sur les effets à court et à long terme des sévices sexuels à l'égard des enfants. A l'exception du comportement sexualisé, la majorité des effets à court terme signalés dans la littérature sont des symptômes qui caractérisent n'importe quel échantillon clinique d'enfants. Parmi les adultes et les adolescents, les séquelles généralement rapportées concernent la dissatisfaction sexuelle; la promiscuité, l'homosexualité et un risque accru de revictimisation. Les dépressions, les idées suicidaires ou le comportement suicidaire semblent également être plus fréquents parmi les victimes d'abus sexuel que parmi les contrôles normaux et psychiatriques non-abusés. La fréquence et la durée de l'abus, l'abus avec pénétration, l'appel à la force ou l'utilisation de la violence et la relation proche avec l'abuseur semblent être les éléments les plus néfastes en terme d'effets à long terme sur l'enfant. La prévalence élevée de rupture conjugale et de pschopathologie parmi les parents d'enfants ayant subi des sévices sexuels ne permet pas de déterminer l'impact spécifique de l'abus sexuel par