Hypoglycaemia in elderly diabetic patients

Occurring in the elderly diabetic patients, hypoglycaemia may have serious consequences in terms of morbidity and mortality, but this severe prognosis is nowadays less frequently observed. The clinical manifestations may be somewhat different from those observed in young subjects: symptoms are less frequent, generally neurologic manifestations. The rate of severe hypoglycaemia remains low (about 1.4 episode per 100 patient-years), but increases rapidly in the very elderly and also with insulin therapy, co-morbid conditions especially renal insufficiency, and associated treatments, as well as with unawareness of symptoms. Prevention requires reinforced education for the patient and caregiver, particularly concerning diet, knowledge of signs of hypoglycaemia, and appropriate treatment. Self-monitoring of blood glucose, by the patient when possible, or by a familial or medical caregiver, should be encouraged in order to detect asymptomatic episodes of hypoglycaemia and better adapt antidiabetic treatment. Chez le sujet diabétique âgé, les hypoglycémies peuvent avoir un retentissement grave, en termes de morbidité et mortalité, mais ceci reste peu fréquent dans les séries récentes. Leur présentation clinique est un peu différente de celle observée chez les sujets jeunes : les symptômes sont moins nombreux. Il s’agit plus souvent de vertiges ou de déso-rientation. La fréquence des hypoglycémies sévères reste assez faible (environ 1,4 pour 100 années-patient), mais s’accroît considérablement avec le grand âge, les traitements insuliniques, les comorbidités, les traitements associés, l’absence de perception des symptômes. La prévention repose sur une éducation renforcée du patient et de son entourage, en particulier vis-à-vis de la diététique, de la connaissance des symptômes hypoglycémiques et de leur traitement. La pratique de l’autosurveillance glycémique, par le patient lorsque cela est possible, ou par son entourage familial ou médicalisé, doit être encouragée de façon à détecter les hypoglycémies asymptomatiques et adapter au mieux les traitements antidiabétiques.