Using diaries to measure parameters of transactional sex: an example from the Trans-Africa highway in Kenya

Conventional methods of elicitation have severe limitations where sensitive information is being sought, resulting from both self-disclosure and recall bias. The use of diaries largely circumvents both of these problems. Four hundred and three female sex workers based on a section of the Trans-Africa Highway in Kenya completed standard diaries for consecutive 28-day periods. Variables measured included numbers and types of different clients, condom use, occupation of client, movement patterns and days of menses. Mean numbers of sexual partners, liaisons and sex acts and inter-relationships between the variables measured are analysed. The study affirms the value of diaries as an elicitation method for studying transactional sex in a resource-poor setting. Useable diaries were received from 70% of those who had agreed to participate in the study. The diaries yield detailed quantitative data that describe the characteristics and dynamics of transactional sex on a major highway in Africa and provide information that may be used to estimate HIV transmission rates. Résumé En raison des éventuelles distorsions introduites par l'auto-divulgation et par l'effet sélectif de la mémoire, les méthodes conventionnelles d'obtention de données s'avèrent particulièrement inadéquates lorsqu'il s'agir de recueillir des données sensibles. L'utilisation de journaux intimes permet de contourner en grande partie ces difficultés. 403 professionnelles du sexe, basées sur un tronçon de la route nationale transafricaine au Kenya remplissaient des journaux intimes standardisés couvrant des périodes de 28 jours consécutifs. Parmi les variables mesurées étaient le nombre et le type des divers clients, l'utilisation de préservatifs, le métier ou la profession du client, les déplacements effectués et la date des menstrues. Le nombre moyen de partenaires sexuels, de liaisons et d'actes sexuels fut ensuite calculé et les interactions réciproques des variables mesurées furent analysées. Cette recherche confirme la valeur de l'utilisation de journaux intimes comme méthode de recueil de données qui serviront à étudier les transactions sexuelles dans un cadre où les ressources sont limitées. Des carnets utilisables furent obtenus de 70% des personnes ayant donné leur accord pour participer au projet. Ces carnets fournissaient de manière détaillée des données quantitatives qui décrivaient la nature et la dynamique des transactions sexuelles le long d'un tronçon d'une route nationale importante