Low-frequency repetitive TMS of premotor cortex can reduce painful axial spasms in generalized secondary dystonia: a pilot study of three patients

Dystonia is associated with excessive corticospinal motor output. Motor cortex excitability may be reduced by low-frequency repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS) of premotor cortical areas. We report the effects of 1 Hz rTMS applied at 90% of resting motor threshold over the left premotor cortex in an open pilot study of three patients with severe, generalized, secondary dystonia including painful spasms in the proximal and axial musculature. A 20-min session of premotor rTMS was daily performed during 5 consecutive days. The series of rTMS sessions dramatically reduced the painful spasms, for 3–8 days after the last session, without any other significant beneficial effects. However, a slight reduction of the Movement score of the Burke, Fahn and Marsden rating scale was observed for two patients, and of the Disability score for the third one. Low-frequency rTMS of the premotor cortex may improve some specific motor symptoms in severe, generalized dystonia. These results should prompt confirmation in a larger placebo-controlled study. La dystonie est associée à une exagération des sorties corticospinales motrices. L'excitabilité du cortex moteur primaire peut être réduite par la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (SMTr) à basse fréquence du cortex prémoteur. Nous rapportons, dans une étude pilote non contrôlée, les effets cliniques induits par la SMTr à 1 Hz du cortex prémoteur gauche chez trois patients atteints de dystonie secondaire généralisée sévère, incluant des spasmes dystoniques douloureux au niveau de la musculature axiale et proximale. Une séance quotidienne de 20 minutes de SMTr a été délivrée à une intensité correspondant à 90 % du seuil moteur au repos pendant cinq jours. La série de stimulations a permis de réduire les spasmes de façon importante, jusqu'à trois à huit jours après la dernière séance, sans autre effet clinique significatif. Le score moteur de l'échelle de Burke, Fahn et Marsden a été cependant réduit chez deux patients et le score d'invalidité a été réduit chez le troisième patient. Ces premiers résultats montrent que la SMTr à basse fréquence du cortex prémoteur pourrait améliorer certains symptômes moteurs dans les dystonies secondaires généralisées, et doivent être confirmés par une étude contrôlée sur un plus large effectif.