The Lost Years: Assessing Family Change in St. Petersburg, Russia, between 1983 and 2003

Considering reports that Stalin-era repression suffocated Russian family life and that the late Soviet rule in the 1980's precipitated the "demoralization" of Russian society, observers might expect that the end of Soviet socialism could only strengthen families. As a first step toward piecing together the fate of Russian intimate relationships in this volatile period, respondents (n=120) from St. Petersburg were asked in the summer of 2003 to rate the quality of five sets of family relationships at the time (2003) and retrospectively at three earlier dates (1998,1993, 1983). They also named up to three causes of problems within each relationship. Despite difficulties of generalization since the sample of this preliminary study was chosen using a nonprobability quota technique, results indicate a stark perceived deterioration of family relationships between 1983 and 1998 among these respondents, with no apparent recovery thereafter. Furthermore, regression analyses show that the erosion of close-family bonds may be better explained by short-term family stress, while the weakening of extended families may be due more to long-term individualization pressures. Avec l'étouffement de la vie familiale russe par la répression de l'ère stalinienne et la précipitation du sentiment de "démoralisation" de la société russe par la fin du règne soviétique dans les années 80, les observateurs auraient pu s'attendre à une consolidation de la famille après le socialisme soviétique. En dressant une première esquisse de l'état des relations intimes russes lors de cette période volatile, des répondants (n=120) de St Pétersbourg ont évalué la qualité de cinq sets de relations familiales au moment de l'étude (été 2003) ainsi que rétrospectivement (en 1998,1993 et 1983). Ils ont également évoqué jusqu'à trois causes de problèmes pour chaque type de relation. Malgré les difficultés de généralisation, l'échantillon de cette étude préliminaire ayant été choisi en utilisant une technique de quota nonprobalistique, les résultats indiquent une forte détérioration des relations familiales entre 1983 et 1998 perçue par ces répondants sans qu'il n'y ait d'amélioration apparente par la suite. En outre, des analyses de régression montrent que l'érosion des liens de la famille proche s'explique par un stress familial à court terme, alors que l'affaiblissement de la famille élargie peut être dû à des pressions de l'individualisation à long terme. Teniendo en cuenta los reportes según los cua