The New Federal Tool Belt: Attempts to Rebuild Social Policy Leadership

Les évaluations récentes des capacités du gouvernement fédéral à diriger la politique sociale n'ont pas réussi à établir un lien satisfaisant entre ses actions unilatérales et son implication continuelle dans les négociations intergouvernementales. Cet article montre que le gouvernement fédéral est en train d'affûter d'anciens et de nouveaux outils pour tracer, à l'usage des provinces, la direction à prendre pour le développement de leurs politiques. Effectivement, il apparaît que de nombreuses initiatives unilatérales sont liées à une stratégie plus vaste destinée à assurer au gouvernement fédéral une place importante dans les négociations intergouvernementales. Notre article expose quatre outils clés (nouvelle monnaie, responsabilité, création d'expertieses, structuration des investissements) et examine comment ils ont été utilisés pour rétablir le gouvernement fédéral dans son rôle de dirigeant, à des degrés divers, de la politique dans les domaines de la santé, de l'enfance et du marché du travail. /// Recent assessments of the federal government's social policy leadership fail to provide a satisfactory linkage between its unilateral actions and its ongoing involvement in intergovernmental bargaining. This paper argues that the federal government is honing old and new tools to shape the direction of provincial policy development. Indeed, many unilateral initiatives appear tied to a broader strategy of assuring the federal government an important place in intergovernmental negotiations. The paper unpacks four key tools (new money, accountability, creation of expertise, and structuring investments) and assesses how they have been employed to rebuild federal leadership to various degrees in the health, child, and labour market policy fields.