The Category of “Woman/Women” in Discrimination Based on Sex

This paper deals with a crucial problem in feminist theory and in law, namely the issue of the “Woman/Women” category. Does the presence of a single man invalidate the label and remove the issues from the field of equality between the sexes? Moreover, in order to avail oneself successfully of the non-discrimination provision of the Canadian Charter of Rights and Freedoms, does one necessarily have to prove prejudice towards all women, or seek a remedy likely to improve the situation of all women? Is the category “Woman” necessarily universal and all-embracing? To answer these questions, the author deals with the relationship between women and men and concludes that this relationship is not one of absolute binary opposition, but rather of secular domination. The author then analyzes the category of Women in relation to society as a whole where women are often subsumed into minorities, absorbed into the family or collapsed into “Universal” Woman. Fully recognizing the arbitrary and artificial character as well as the deceptive and reductionist aspects of categories per se, the author observes nonetheless that the law obliges us to keep the category of “Woman” for as long as women will not have collectively attained an economic, legal, political, symbolic, etc. status equal to that of men collectively. Dans cet article, l'auteure analyse un problème crucial en théories féministes et en droit, soit la question de la catégorie «Femme/s». Y a-t-il une catégorie «Femme/s»? Cette catégorie est-elle exclusive, si Men que la présence d'un seul homme, par exemple, invalide l'étiquette et écarte la question du domaine de l'égalité des sexes? De plus, pour faire valoir avec succès les dispositions de non-discrimination de la Charte, faut-il nécessairement démontrer un préjudice à l'endroit de toutes les femmes sans exception? En d'autres termes, la catégorie «Femme/s» est-elle nécessairement universelle et totalisante? Pour répondre à ces questions, l'auteure aborde les rapports Femme/Homme pour conclure à l'absence d'une opposition binaire absolue, mais l'existence d'une domination séculaire. L'auteure analyse ensuite la relation Femme/Société, où les femmes sont trop souvent assimilées aux minorités, ravalées dans la famille ou réduites a la «Femme Universelle». Dénonçant le caractère arbitraire et artificiel ainsi que les aspects déformants et réducteurs du processus de catégorisation, l'auteure constate que le droit force le maintien de la categorie «Femme/s» jusqu