Voluntary organisations and local government: lessons from a Danish case study

The purpose of this article is to analyse the changing relationships between local government and voluntary organisations in the decentralised Danish welfare state within the field of social policy. Here major changes in public discourse have brought voluntary organisations more to the forefront in a welfare state model whose distinct public character might be fading. However, little attention has been devoted to potential problems resulting from intensified co-operation. The article explores these issues using evidence from a case study of the links between public authorities and seven voluntary organisations in the city of Aalborg in northern Jutland. This case study raises the question of whether voluntary organisations, as argued in public debate, can generally be regarded as the antithesis of the bureaucratically and paternalistically organised public social services. Rather, they seem to be co-actors, actively constructing new paradigms and practices in social policy, that cannot be captured in conventional dichotomous models. This suggests that the public bureaucracy versus altruistic voluntary organisation, or distinctions usually made between professional and volunteer motives, may be of limited use. Cet article analyse l'évolution des relations entre les collectivités locales et les organisations bénévoles dans le domaine de la politique sociale dans l'Etat providence décentralisé danois. Des changements majeurs d'orientation politique ont poussé les organisations bénévoles sur le devant de la scène dans un modèle d'Etat providence où le rôle des pouvoirs publics pourrait être en régression. Cependant les problèmes potentiels résultant d'une coopération renforcée n'a reçu qu'une faible attention. L'article cherche à répondre à ces questions en se référant à une étude sur les liens entre les collectivités locales et sept organisations bénévoles de la ville d'Aalborg dans le nord du Jylland. Il s'agit de savoir si, comme il a été suggéré dans le cadre du débat public, les organisations bénévoles peuvent être considérées comme l'antithèse des services sociaux organisés par le secteur public de manière bureaucratique et paternaliste. Il semblerait que le secteur public et les associations soient plutôt des co-acteurs, participant activement à l'établissement de nouveaux paradigmes et de nouvelles pratiques en matière de politique sociale que l'on ne peut appréhender en se référant aux distinctions dichotomiques classiques. Il en découle que l'opposit