THE WORKPLACE PRACTICUM: A Disquieting Aspect of Canadian Social Work Field Education

Despite a renewed interest in the workplace practicum, in which students complete their practicum hours at their place of employment, within paid working hours, Canadian schools of social work have not widely accepted this model for field education. A survey of field educators in Canadian schools reveals that a main reason for this reluctance is the concern that students' learning could be compromised if the priority of agencies to provide services took precedence over educational priorities. However, other reasons, inherent in social work's history as a caring, female-dominated profession, as well as its efforts to achieve professional status, may also contribute to the schools' tendency to favour the traditional model of field placements. As gatekeepers charged with maintaining the quality of field education, schools of social work are well positioned to collaborate on research that could answer remaining questions in this area and that would include the perspectives of students and field agencies. Malgré le regain d'intérêt pour le stage en milieu de travail, qui consiste pour les étudiants à faire leurs heures de stage dans le cadre de leur emploi rémunéré, peu d'écoles canadiennes de service social ont adopté ce mode d'enseignement sur le terrain. Un sondage effectué auprès des instructeurs sur le terrain des écoles canadiennes révèle que si celles-ci hésitent à le faire, c'est en bonne partie parce qu'elles craignent la possibilité que l'apprentissage des étudiants ne soit compromis si la priorité des organismes d'offrir des services l'emportait sur les priorités éducatives. Mais d'autres raisons inhérentes à la réputation de profession compatissante et principalement féminine du service social ainsi que les efforts déployés par le secteur pour conférer le statut de professionnel à ses praticiens contribuent à la tendance qu'ont les écoles à favoriser le modèle traditionnel des stages. En tant que gardiennes de la qualité de l'enseignement pratique, les écoles de service social sont bien placées pour collaborer à des études qui permettraient de répondre aux questions restantes dans le domaine et qui tiendraient compte du point de vue des étudiants et des organismes sur le terrain.