The Regulation of Prostitution: Avoiding the Morality Traps

There are three types of sexual moralism in evidence in the discussions regarding the regulation of prostitution: the overt moral fervour of the Victorian crusaders, the more covert moralism of contemporary crusaders (residents) and legislators, and the principled moralism of contemporary radical feminism. It is maintained—using arguments and evidence from the author's own and other Canadian research—that each type has contributed heavily to the failure to adequately evaluate the nature of sex work. As a consequence, our ability to develop appropriate social and legal policies has been severely restricted. It is argued that the key to appropriate social and legal reform lies in recognizing four points: prostitution per se is not different from other work; prostitution as currently practised is different; the evaluation of commercial sex must be conducted in the broader context of human sexuality; and it is essential to focus on the specificity of women, rather than the specificity of prostitution. Trois types de moralisme sexuel se dégagent des discussions portant sur la réglementation de la prostitution: l'évidente ferveur morale des croisés de l'époque victorienne, le moralisme plus discret des croisés (résidents) et des législateurs contemporains et, enfin, le moralisme de principe du féminisme radical contemporain. L'auteure maintient—en s'appuyant sur des arguments et des preuves tirés tant de ses propres recherches que de celles d'autres chercheurs canadiens—que l'incapacité à évaluer adéquatement la nature du travail sexuel est pour une large part attribuable à chacun de ces types de moralisme sexuel. Conséquemment, notre habileté à développer des politiques sociales et législatives appropriées est sévèrement restreinte. L'auteure prétend que la clé des réformes sociales et législatives réside dans la reconnaissance de quatre énoncés: (1) la prostitution comme telle ne se distingue pas des autres formes de travail; (2) la prostitution telle que pratiquée actuellement s'en distingue; (3) l'évaluation de la sexualité commerciale doit se faire dans le contexte plus large de la sexualité humaine; et, (4) il est essentiel de se concentrer sur la spécificité des femmes plutôt que sur la spécificité de la prostitution.