Cultivating Liberal Virtues

This article criticizes a group of contemporary political theories that describe the virtues appropriate to liberal citizens, the ills that result from a waning of these virtues and the kinds of public policies that would renew the traits of character necessary to the healthy functioning of a liberal polity. While enumerations of broadly liberal virtues can seem relatively uncontroversial, these pieties provide insufficient warrant for the concrete policy recommendations made in their name. Theoretical and practical discussions of citizen virtues need to take seriously the diversity of liberal “citizenship stories,” and to consider how legitimately to conciliate these perspectives in particular cases. Cet article critique les théories politiques contemporaines se préoccupant des vertus associées à la citoyenneté libérale, des dommages qui résultent du déclin de ces vertus ainsi que des types de politiques qui pourraient contribuer au bon fonctionnement d'un régime libéral. Même si le recensement de ces vertus suscite peu de controverses, cet exercice n'offre guère de garanties pour pouvoir dicter des recommandations politiques. Les discussions pratiques et théoriques concernant les vertus nécessitent plutôt la prise en compte de la diversité libérale incluse dans les « récits de citoyens », ainsi qu'un procédé légitime pour conciler de telles perspectives avec des cas particuliers.