Aristotle on Acquisition

Aristotle is reputed to be a thinker for whom nature is a standard which enables political judgments to avoid being arbitrary. By examining his discussion of acquisition in the Politics, this article reconsiders whether and how this reputation is deserved. Although Aristotle's discussion seems to represent a classic case in which theoretical reflections on nature issue in a moral condemnation of limitless acquisition, a subsequent distinction between theory and practice limits the practical consequences of his remarks on nature. This observation invites a rethinking of Aristotle's position on the relationship between nature and political life. L'un des principes de base de la pensée d'Aristote, selon l'interprétation commune, serait l'emploi de la nature comme mesure (ou même comme source) des jugements politiques. C'est en se rapportant à cet étalon qu'on peut se garder de l'arbitraire et de l'erreur dans des jugements de ce genre. Mais est-ce là une appréciation assez nuancée de la façon dont Aristote se sert de ce concept? Voilà la question que nous nous proposons d'examiner ici. Comme point de départ, nous prenons le passage célèbre de la Politiqne où Aristote aborde le problème de l'acquisition. Comme on le sait, le philosophe commence par une considération théorique de la nature, pour passer ensuite à une affirmation d'ordre moral, à savoir la condamnation de l'acquisition illimitée. Mais ce qu'on n'a pas assez remarqué, c'est qu'il introduit ensuite une distinction entre théorie et pratique qui a pour effet de réduire la portée de son affirmation. Cette observation nous appelle à reconsidérer le rapport qui existe, dans la pensée d'Aristote, entre la nature et la vie politique.