Intra-European Return Migration and Rural Development: Lessons from the Spanish Case

An understanding of return migration—hitherto a neglected area of population research—is urgently needed in Europe to inform migration policies and programs. Due mainly to economic recession in northwestern industrial countries, massive numbers of Mediterranean migrants are presently being channeled homeward. This study of Andalusian migrants demonstrates that differential return behavior is correlated with identifiable demographic cohorts. Village returnees are typically long-term, married migrants in their late thirties or older who exhibit stronger ties to the natal village than young migrants who tend to return to coastal or industrial areas. Rural returnees, the main focus of this research, typically invest in housing, home furnishings, luxury goods, land, and small-scale businesses such as bars, shops, or vehicle service. Agricultural investment for surplus productivity was not common although land was frequently purchased for building sites, speculation, or small gardens. These and other findings call for a reconsideration of the assumption held in Europe that returning migrants—with their foreign acquired attitudes, skill, and capital—necessarily serve as agents of rural development. En Europe on a grand besoin de comprendre le retour au pays d'origine après émigration—un sujet négligé jusqu'ici dans les études des populations—pour avertir les politiques et les programmes de migration. Dû surtout à la récession économique dans les pays industriels du nord ouest, un grand nombre d'émigrants méditerranéens sont renvoyés actuellement vers leur pays d'origine. Cette étude sur les emigrants andalous démontre que le comportement distinctif au retour est corrélatif aux cohortes démographiques identifiables. Ceux qui retournent aux villages sont des emigrants types de longue date, mariés, qui ont largement passé la trentaine et qui montrent des liens plus fermes avec le village natal que les jeunes emigrants qui tendent à retourner vers les régions industrielles et littorales. Ceux qui retournent vers les régions rurales et sur lesquels se concentre cette étude investissent dans l'immobilier, les meubles nouveaux, les biens de luxe, la terre et les petites affaires comme les bars, les boutiques ou les stationsservice. Les investissements de fonds en agriculture pour obtenir des surplus dans la production ne sont pas fréquents quoique de la terre soit fréquenment achetée pour construire des bâtiments, spCculer, ou avoir des jardins potagers. Ceci et d'autre