Power, Politics and Patronage: Adaptation of Water Rights among Yemen's Northern Highland Tribes

La croissance démographique, la pauvreté et le mode de gestion de la propriété sont souvent invoqués pour expliquer la dégradation des ressources au Nord-Yémen. Mais comment les rapports politiques influent-ils sur les modes de captation et d'allocation de l'eau parmi des groupes périphériques attachés à leur autonomie et à leur autosuffisance et qui échappent largement aux influences étatiques? Cet article examine le contexte socioéconomique, politique et juridique qui détermine la gestion de l'eau au sein des communautés tribales du bassin de Sa'da. Il considère d'abord comment le droit musulman et le droit coutumier ayant trait à l'usage d'eaux de surface limitées interagissent et définissent le pouvoir relatif des acteurs sur leurs environnements respectifs. Ensuite, il montre que la distribution spatiale de l'agriculture irriguée est largement déterminée par des facteurs politiques. Enfin, il souligne la remarquable capacité des acteurs à résister à toute forme de contrôle. /// Population growth, poverty and property management problems are often advanced to explain resource degradation in North Yemen. But how do traditional political relations affect resource capture and allocation, particularly among peripheral groups not directly subject to state influence and which value autonomy and self-sufficiency? This paper investigates the socio-economic, political and legal contexts that determine water management among the tribal communities of the Sa'da basin in northern Yemen. Firstly, this paper considers how Islamic and customary law regulating the use of scarce surface water interact to define the relative power of actors over their respective environments. Secondly, it shows that the spatial distribution of irrigated agriculture is largely a function of political factors. Thirdly, it examines actors remarkable ability to resist all forms of control.