Increases in Female Labour Force Participation in Europe: Similarities and Differences

Low educational levels and the effect of children are recognized as the most important factors for low female participation rates. Over the last decades female labour supply in Europe has shown a large increase. This may be related to changes in the level of education or fertility. It is also possible that it is due to changes in behaviour, as influenced by the social and institutional context. Our results show that increases in the participation rates cannot be explained by changes in either educational level nor in the number and timing of children. Female labour supply increases at all educational levels for women with and without children. In other words, it is mainly changes in behaviour that drive the increase in participation rates over the last decades. /// De faibles taux d'activité féminine vont généralement de pair avec un bas niveau d'instruction et la présence d'enfants. Dans les dernières décennies l'activité féminine a fortement augmenté en Europe. Cette augmentation peut être due aux évolutions des niveaux d'instruction et de la fécondité. Elle peut aussi être due à des changements de comportement, liés au contexte social et institutionnel. Nos résultats montrent que l'augmentation de l'activité féminine ne peut pas être expliquée par l'évolution du niveau d'instruction ni par les changements dans le calendrier ou l'intensité de la fécondité. L'activité féminine augmente chez toutes les femmes, quel que soit leur niveau d'instruction ou leur nombre d'enfants. Autrement dit, les changements de comportement sont le principal moteur de l'augmentation de l'activité féminine dans les dernières décennies.