The "Arab Wave" in World Music after 9/11

This paper investigates the paradoxical surge in popularity of Arab music, post 9/11, in the U.S. world music scene. It charts the gradual incursion of Arab popular music into the U.S. from the late 1980s, showing how this was on the one hand, a progressive phenomenon, given U.S. antipathy toward Arabs and Islam, and on the other, that such gains were won through the deployment of anti-fundamentalist and exoticising discourses. In the post-9/11 period, Arab music has entered the U.S. at a time of both increased public hostility and interest toward Arabs and the Middle East. The heightened popularity of Arab music has arguably been a source of pride for Arab-Americans and a means of creating more acceptance for Arab culture in the U.S. Whether the growing marketability of Arab music will have significant progressive consequences, however, will depend on the nature of political mobilization on Middle East issues in the U.S. and how that activity is aligned with cultural practice. /// Cet article examine le paradoxe que constitue la croissance de popularité de la musique arabe aux États-Unis depuis les événements du 11 septembre. Retraçant l'incursion graduelle de la musique arabe populaire depuis la fin des années 1980, l'article établit qu'il s'agit, d'une part, d'un phénomène progressiste compte-tenu de l'antipathie américaine envers l'Islam et le monde arabe, et d'autre part, d'un phénomène attribuable au déploiement de discours à caractère exotique et anti-fondamentalisme. Après les événements du 11 septembre, la musique arabe a réalisé une percée aux États-Unis durant une période qui s'est caractérisée par une hostilité accrue envers les Arabes et le Moyen Orient, mais au cours de laquelle un intérêt renouvelé s'est manifesté envers cette culture. Tout en représentant un moyen de créer une zone de tolérance pour la culture arabe aux États-Unis, l'accroissement de popularité de cette musique du monde a sans doute été source de fierté pour les Arabo-américains. Les posibilités de commercialisation de la musique arabe seraientelles synonymes de progrès? Cela dépendra de la nature de la mobilisation politique américaine sur les questions touchant le Moyen Orient et de l'alignement de ces activités en fonction des pratiques culturelles.