Durkheim and the Unthought: Some Dilemmas of Modernity

This paper discusses the possibility of examining Durkheimian sociology as an example of what Foucault termed the modern encounter with the "unthought;" an attempt to bring to scientific scrutiny the specific and unacknowledged genesis of certain universal categories of modern life. While Durkheim's approach to this enterprise left him open to charges both of essentialism and of selective forgetting, critical assessments of Durkheim confront similar problems in new ways. It is also suggested that Durkheimian sociology still remains instructive to those who confront issues of knowledge and certainty in a postmodern context. /// Dans cet article, nous allons considérer la possibilité d'étudier la sociologie durkheimienne comme exemple de ce que Foucault a appelé la rencontre moderne avec "l'impensé", la tentative d'examiner scientifiquement la genèse spécifique et non reconnue de certaines catégories universelles de la vie moderne. L'approche que Durkheim a adoptée afin de mener à terme cette entreprise lui a valu les reproches d'essentialisme aussi bien que d'oubli sélectif; toutefois, les critiques de Durkheim font face à des problèmes semblables. Nous allons proposer aussi que la sociologie durkheimienne soit toujours valable pour ceux qui font face à des questions de connaissance et de certitude dans un contexte postmoderne.