Temporal and spatial dimensions in the perception of environmental problems: An investigation of the concept of environmental hyperopia

Environmental problems have been perceived as more worrying when they take place at greater distances. This phenomenon has been called “environmental hyperopia” (Uzzell, 2000; Uzzell, Rice, Ballantyne, & Podlucká, 1994). Some studies have demonstrated that local environmental problems are perceived as being less important than the problems generated in other places, such as global warming or Amazon deforestation, unless the problem leads to an immediate risk. This article is part of a broader research programme, which tries to analyse the most relevant variables in the formation of pro‐environmental attitudes. More precisely, our intention is to explore the difference between attitudes about local and global environments. We present a study of the assessment of several environmental problems, in which 12 scales measured the importance given to these problems by a sample of students. The results were analysed with multidimensional methods, allowing us to establish temporal and space dimensions in the perception of environmental problems. The conclusions allowed us not only to explore the social representation of environmental problems, but also to establish priorities and recommendations for future environmental education programmes. Les problèmes environnementaux semblent être perçus comme plus effrayants lorsqu'ils prennent place loin de nous. Ce phénomène fut nommé «hyperopia environnementale» (Uzzell, 2000; Uzzell, Rice, Ballantyne, & Podlucká, 1994). Des études ont démontré que les problèmes environnementaux locaux sont perçus comme moins importants que les problèmes générés à d'autres endroits, tels que le réchauffement global et la déforestation amazonienne, à moins que le problème représente un risque immédiat. Cet article fait partie d'un programme de recherche plus large qui tente d'analyser les variables les plus importantes dans la formation des attitudes pro‐environnementales. Plus précisément, notre intention est d'explorer la différence entre les attitudes par rapport à l'environnement local et celles liées à l'environnement global. La présente étude porte sur l'évaluation de divers problèmes environnementaux par un échantillon d'étudiants. Pour ce faire, 12 échelles ont permis de mesurer l'importance accordée à ces problèmes par les participants. Les résultats furent analysés à partir de méthodes multidimensionnelles permettant de faire ressortir les dimensions temporelles et spatiales dans la perception des problèmes environnementaux. Les c