THE SCORPION'S STING: YOUTH, MARRIAGE AND THE STRUGGLE FOR SOCIAL MATURITY IN NIGER

Through a focus on the problems associated with bridewealth and wedding expenses in Dogondoutchi, a predominantly Muslim town of some 38,000 Hausa speakers in rural Niger, I discuss the predicament of young Mawri men who, in the double pursuit of marriage and maturity, often struggle to satisfy contradictory sets of moral and financial requirements. I trace the distinctive and divergent ways in which Mawri men and women of different generations participate in interpenetrating debates about wealth, domesticity, and sexuality to highlight how the experience of social reproduction is shaped by distinctly local dynamics of gender and generation. In contemporary Niger, the combined effects of neo-liberal economics and reformist Islam have massively transformed the terms and meaning of marriage. What emerges most conspicuously from this exploration of the ways in which processes of identity formation are played out in the controversial arena of marriage is the palpable sense of declining opportunities that young men experience as they delay marriage. / En analysant les problèmes que soulèvent la dot et les dépenses effectuées à l'occasion du mariage à Dogondoutchi, ville du Niger à prédominance musulmane peuplée de quelque 38 000 locuteurs du haoussa, l'auteur décrit les tribulations des jeunes hommes mawri, contraints de concilier des exigences morales et financières contradictoires dans leur double quête d'une épouse et de la maturité. Elle retrace les itinéraires, distincts et divergents, par lesquels les hommes et femmes mawris des différentes générations participent aux débats imbriqués concernant la fortune, la domesticité et la sexualité, de façon à montrer comment l'expérience de la reproduction sociale dépend de dynamiques locales spécifiques liées au sexe et à la génération. Dans le Niger contemporain, les effets combinés d'une économie néo-libérale et de l'islam réformiste ont profondément transformé les conditions et la signification du mariage. Cette étude des manifestations des processus de formation de l'identité sur le terrain difficile du mariage fait notamment apparaître clairement la perception, chez les jeunes hommes, d'une diminution des opportunités lorsqu'ils tardent à se marier.