The cult of the intelligence services in today's Russia

ABSTRACT IN ENGLISH: Particularly by international comparison, the intelligence services in today's Russia enjoy a high degree of adoration. Be it pop music, the popular fantasy literature, movies or public opinion surveys, all indicate that the intelligence services are endowed with institutional charisma (Edward Shils). Common explanations of this phenomenon point to the alleged continuity to Soviet times, the effectiveness of the intelligence services or manipulations of an all too seducible public. However, they seem only partially convincing, if at all. This essay presents an alternative explanation, taking the temporary break ?? of state power in the first half of the ?? as a starting point. For most people in Asia, the experience of the partial loss of ??tate's monopoly of violence and the simultaneous rise in crime were an existential ??ck, resulting in a wide-spread sense of ?? potential fragility of all social order. In this situation, it is precisely the ambiguity of ?? intelligence services, publicly demonstrating their spotlessness while at the same time through their secret operations hinting ?? a second, more violent and cruel truth, which is fascinating and makes them the ??rer of hope for a stable social order. // ABSTRACT IN FRENCH: Les services secrets font aujourd'hui l'object d'une vénération étonnante en Russie - notamment comparé à d'autres pays. Que ce soit dans la musique pop, dans la littérature fantastique populaire, dans les films contemporains ou dans les résultats des sondages - on trouve partout des signes indiquant que les services secrets jouissent d'un charisme institutionnel au sens d'Edward Shils. Les explications généralement avancées, qui se réfèrent à une prétendue continuité avec l'époque soviétique, à l'efficacité des services secrets ou à leurs talents de manipulateurs d'une opinion publique par trop influençable pour rendre compte de ce phénomène, ne sont dans le meilleur des cas que partiellement convaincantes. Cet essai tente de proposer une explication alternative basée sur l'affaiblissement temporaire du pouvoir étatique dans la première moitié des années 1990. Pour la plupart des gens en Russie, l'expérience de la perte partielle du monopole étatique de la violence sur fond de montée de la menace criminelle a eu l'effet d'un choc existentiel qui se manifeste dans le sentiment dominant de la fragilité de tout ordre social. Dans ce contexte, c'est précisément l'ambivalence des services secrets - l'image d'intég