Internationalization Process of Spanish Small Firms: Strategies, Transactions and Barriers

The purpose of this article is to provide theoretical and empirical evidence to offer a more integrative vision of the internationalization process of SMEs. Traditionally the literature on the internationalization process has been based on two perspectives, the process theory and the international new ventures model. Combining both approaches and based on empirical data collected from 250 Spanish SMEs, the article explores two possible internationalization strategies (proactive and reactive), identifying the international transaction forms (market and cooperation agreements) and the obstacles and barriers that SMEs meet in internationalization. Our results suggest the complementariness of two theoretical perspectives to explain the internationalization process. Further, that strategic positioning of SMEs is the outcome of a 'learning cycle' that allows firms to overcome internal and external obstacles.When SMEs have a high commitment and control of their international activities, our results also show that firms tend to prefer alternative governance mechanisms such as cooperation. The implications of these results, both for managerial and public policy, are discussed as well as suggestions for future research. Processus d'internalisation des petites entreprises espagnoles Stratégies, transactions et obstacles Nieves Arranz UNED, Espagne J. Carlos Fdez. de Arroyabe École de commerce et de marketing ESIC, Espagne Le but que se propose le présent article est de présenter des preuves théoriques et empiriques, permettant d'offrir une vision plus intégrative du processus d'internalisation des PME. Traditionnellement, la littérature portant sur ce processus repose sur deux perspectives, à savoir : la théorie du processus et le modèle des nouvelles entreprises internationales. Alliant les deux approches et se basant sur les données empiriques glanées auprès de 250 PME espagnoles, l'article explore deux éventuelles stratégies d'internationalisation (proactive et réactive), en identifiant les schémas de transaction internationaux (accords de marché et de coopération) ainsi que les obstacles et les entraves auxquels se heurtent les PME dans le domaine de l'internalisation. Les résultats, auxquels nous avons abouti, parlent de complémentarité de deux perspectives théoriques pour expliquer le processus d'internationalisation. De plus, il semblerait que le positionnement stratégique des PME soit la conséquence d'un "cycle d'apprentissage", qui permet aux entreprises d'a