When innovation is a competitive disadvantage: the case of the electric stringed-instrument making industry

ABSTRACT IN FRENCH: L'innovation est désormais considérée comme l'un des ressorts essentiels au développement de l'avantage concurrentiel des firmes. Dans les pays développés, elle est envisagée comme le moyen de faire face à la concurrence des pays émergents, spécialisés dans la production à bas coût. Dans le secteur de la lutherie électrique, l'innovation n'est pas synonyme de performance de marché. Elle est plutôt vue comme un désavantage concurrentiel. Les deux leaders incontestés de l'industrie le sont grâce à des guitares désormais légendaires, qui n'ont pas évolué depuis cinquante ans, et que les concurrents copient. Les explications que nous avançons à cet état de fait sont une conjonction de ressources stratégiques intangibles, qui ont occasionné l'émergence de cette industrie, couplée à une contrainte de sentier propre à la lutherie, traditionnelle comme moderne. // ABSTRACT IN ENGLISH: Innovation is now considered as one of the mainsprings of the development of today's companies' competitive edge. In developed countries, it is considered as the means to face up to the competition of emerging countries specialised in low-cost production. In the sector of electric stringed-instrument making innovation, however, is not synonymous with market performance. It is rather perceived as a competitive disadvantage. The two undisputed leaders of the industry have become so thanks to now legendary guitars, which have not changed for fifty years and which competitors copy. The explanations the authors put forward for this state of affairs are a combination of intangible strategic resources which have brought about the emergence of this industry and a constraint specific to the stringed-instrument making field, whether traditional or modern.