Knowledge opportunities and ICT - a middle income country experience between growth and inequality

ABSTRACT IN ENGLISH: Empirical evidence shows a growing absolute gap between rich and poor people throughout the world. Such growing income differences are the outcome of significant inequalities of opportunities. In this paper we focus on the opportunities provided (or denied) to access knowledge embedded in new information and communication technologies (ICT). We concentrate specifically on knowledge and ICT, as we share the view that one of the ways to improve economic and social conditions in a global environment is through access to crucial knowledge - denying access to such growth inputs might substantially contribute to the perseverance of income inequality. We substantiate this view through the case of Chile, a country that experienced a secular trend of growing income inequality (and polarisation) closely connected to unequal access to education (both in terms of quantity and quality), which risks being magnified by unequal access to ICT. This paper endorses the view that such structural bottlenecks might constrain the possibility to effectively connect new communication technologies to economic growth. // ABSTRACT IN ITALIAN: Un crescente scarto nella distribuzione della ricchezza mondiale trova riscontro in recenti analisi empiriche. Tali differenziali di reddito sono, nell'opinione di vari studiosi, il risultato di una persistente disuguaglianza nelle opportunità a disposizione dei cittadini, sia in termini di accesso ad una formazione che rafforzi lo human capital, sia in termini di utilizzo di tale asset nel mercato del lavoro: questo studio valuterà pertanto le opportunità offerte (e a volte negate) dalle moderne 'tecnologie dell'informazione e della comunicazione' (ICT) e la loro capacità di consentire un efficace accesso alla conoscenza. L'analisi si concentra, pertanto, principalmente sul nesso che lega ICT e conoscenza, poiché tali assets divengono, a nostro avviso, sempre più importanti per determinare le effettive opportunità di crescita di un paese e per ridurre, dunque, il gap di benessere tra fasce di popolazione ricche e fasce di popolazione povere. A supporto di tale visione, presentiamo il caso dell'economia Cilena, un paese che, seppur in crescita, resta compresso da una crescente disuguaglianza dei redditi riconducibile (almeno in parte) all'ineguale fruizione dell'istruzione scolastica ed, oggi, all'ineguale accesso alle fonti digitali che strutturano una moderna conoscenza. Il presente studio avanza l'ipotesi che la presenza