Towards a history of amateur technology

ABSTRACT IN FRENCH: Cet essai est un premier pas vers une étude systématique de la cinématographie d'amateur du point de vue technologique. Quoiqu'il suive un parcours marginal - même si parallèle, au niveau temporel, à celui du cinéma 'officiel' - le cinéma d'amateur se développe dès la naissance du cinéma. Nombreuses furent les tentatives - dont la plupart désastreuses - de l'industrie en vue de 'rétrécir' la pellicule dans un format réduit plus économique et accessible, et en vue d'élargir le marché de la vente du support avec projecteurs et caméras. L'année 1922 constitue le turning point of history de la cinématographie d'amateur: l'introduction presque simultanée des pellicules safety 16mm de Kodak et 9.5mm de Pathé marquèrent la diffusion du cinéma d'amateur aux Etats-Unis et en Europe. L'8mm qui vint s'y ajouter en 1932 fut destiné partiellement à les remplacer et à demeurer le format d'amateur par excellence jusqu'en 1965, lorsque fit son apparition le Super8, qui marqua l'exploit du cinéma d'amateur en tant que phénomène de masse dans certains Pays, jusqu'à l'avènement de la technologie vidéo. // ABSTRACT IN ENGLISH: This paper is a first step towards a systematic study of amateur movies from the technological point of view. While they follow a marginal path - though, on the temporal level, one that parallels mainstream cinema - amateur movies have existed and developed ever since movies were first invented. There were many attempts by the industry to `shrink' film into a smaller format that would be cheaper and more accessible and extend the market for sales of film together with projectors and movie cameras, but most of them were failures. The historic breakthrough for amateur films came in 1922: the almost simultaneous introduction of safety film in 16mm format by Kodak and 9.5mm by Pathé spread amateur movie-making across the United States and Europe. Then in 1932 came 8mm film, which partly ousted them and remained the standard amateur format until 1965, when Super8 appeared and ushered in home movie-making as a mass phenomenon in some countries until it was pushed aside by video technology. Reprinted by permission of Vita e Pensiero - Pubblicazioni dell'Universita' Cattolica del Sacro Cuore - Milan (Italy)