Gradual evolution in the African hunting dog lineage Systematic implications

The hunting dog, Lycaon pictus, is one of the most representative species of the extant African fauna and one of the most efficient predators in the World. This species is actually a relict within Sub-Saharan Africa, but its lineage is well recorded in Eurasia during the Pliocene, and in Eurasia and Africa during the Early Pleistocene, while its record during the Middle Pleistocene is not well documented. Though postcranial skeletal remains dating from the Early Pleistocene show a tetradactyl forelimb, a characteristic feature of the extant lycaon, unique among canids, the upper and lower dentitions show gradual evolution from a primitive morphology in the Late Pliocene specimens to the highly specialized trenchant carnassials of the extant predatory species. We propose a new systematics for the lineage, grouping all the forms within the genus Lycaon. To cite this article: B. Martínez-Navarro, L. Rook, C. R. Palevol 2 (2003). Évolution graduelle de la lignée du lycaon africain. Le lycaon, Lycaon pictus, est une des espèces les plus caractéristiques de la faune africaine actuelle et l’un des prédateurs les plus efficaces du monde. Alors qu’il est aujourd’hui limité à l’Afrique sub-saharienne, sa lignée ancestrale est attestée en Eurasie au Pliocène supérieur, en Eurasie et en Afrique pendant le Pléistocène inférieur, tandis qu’elle est mal connue au Pléistocène moyen. Des restes fossiles post-crâniens datant du Pléistocène inférieur révèlent déjà un membre antérieur tétradactyle, caractéristique propre à cette lignée, alors que les molaires supérieures et inférieures montrent une évolution graduelle: de morphologie primitive chez les formes du Pliocène, elles sont très tranchantes chez l’espèce actuelle devenue hyperprédatrice. L’interprétation évolutive de cette lignée conduit à regrouper au sein du genre Lycaon toutes les formes qui lui été attribuées. Pour citer cet article : B. Martínez-Navarro, L. Rook, C. R. Palevol 2 (2003).