Healthy Narcissism and Individuation - Clinical, Cultural and Political Manifestations

This paper explores the healthy narcissism related to self‐expression and looks at how this is frequently pathologized and split‐off, with problematic consequences for the individual and for culture. This is explored through Yeats’ poem, ‘The Second Coming’, as are other personal, cultural and clinical manifestations, with a split evident between those who advocate self‐denial and those who are ‘full of passionate intensity’ and seen as narcissistic. The paper argues that the process of individuation requires us to embrace a multiplicity of self‐states, and thus a broadening of ego‐identifications, including states of vulnerability, self‐denial, self‐centredness, murderousness and power, in contrast to the unworkable unitary identifications of previous eras, where such states were projected onto scapegoat groups in, for example, racism. The neurobiological underpinnings of the core self are outlined which, the paper argues, help us better understand and accept the broad range of narcissistic phenomena. Embracing guilt, out of care and concern as described by Loewald (1979), and thus addressing states of both passive and active blindness to the other, allows us to put a ‘human head on the lion’s body’, described in Yeats’ poem. Some clinical manifestations and dynamics are also outlined. Cet article explore le bon narcissisme, qui est en lien avec l’expression de soi. L’article observe comment cela est fréquemment considéré comme pathologique et clivé, avec des conséquences problématiques pour l’individu et la culture. Ceci est examiné à travers le poème de Yeats « La Seconde Venue », comme le sont d’autres manifestations personnelles, culturelles et cliniques, avec un clivage évident entre ceux qui se font l’avocat du déni de soi et ceux qui sont « plein d’intensité passionnée » et considérés comme narcissiques. L’article soutient que le processus d’individuation nous demande d’englober une multiplicité d’états de soi, et ainsi un élargissement d’identifications du moi, qui incluent des états de vulnérabilité, de déni de soi, de centration sur soi, de puissance et d’envie de meurtre, en contraste avec les identifications d’époques précédentes, unitaires et impraticables. Dans ces époques précédentes de tels états furent projetés sur des groupes pris comme boucs émissaires, par exemple dans le racisme. Les fondations neurobiologiques du noyau du soi sont exposées dans les grandes lignes afin, comme le soutient l’article, de nous aider à mieux comprendre et