Participating #Contesting: Studying Counterpublics’ Discourses on Twitter About the Social Acceptability of Medical Assistance in Dying Legislation in Canada

This article explores debates on medical assistance in dying (MAID) in Canada as they unfolded on Twitter before its adoption in June 2016. The opposition, which came from diverse groups—religious, experts, politicians—led to polarizing debates about the social acceptability of this measure. Our finding shows that the so‐called lay citizens refused to leave the discussion to experts and politicians and got involved in the debates around the issue. Our results also show that Twitter was mainly used to share information, hence complementing the role of traditional media. Overall, the platform gave rise to an “ambient political participation,” allowing minority or marginalized groups as well as lay citizens to share their knowledge and opinion about MAID. This may have favored a certain form of empowerment. Résumé Cet article explore le déroulement des débats sur Twitter à propos de l'aide médicale à mourir au Canada avant son adoption en juin 2016. L'opposition, qui provenait de divers groupes – religieux, experts, acteurs politiques – a mené à des débats polarisés quant à l'acceptabilité sociale de cette mesure. Nos résultats montrent que les « simples citoyens » ont refusé de laisser la discussion entre les mains des experts et des politiciens, choisissant plutôt de s'investir dans les débats liés à l'enjeu. Nos résultats montrent également que Twitter a principalement été mobilisé dans le but de partager de l'information, complémentant ainsi le rôle des médias traditionnels. De façon générale, la plateforme a laissé court à une « participation politique ambiante », permettant aux minorités ou aux groupes marginalisés, de même qu'aux « simples citoyens », de partager leur connaissance et opinion sur l'aide médicale à mourir. Le tout a pu mener à une certaine forme de capacitation.