Sleep–behaviour relationship in children with autism spectrum disorder: methodological pitfalls and insights from cognition and sensory processing

Sleep disturbances are frequent and varied in autism spectrum disorder (ASD). Growing evidence suggests that sleep problems in children with ASD are driven by their clinical characteristics and psychiatric comorbidities. Therefore, the wide range of reported sleep disturbances reflects the marked heterogeneity of clinical pictures in ASD. Whether sleep disturbances and their various forms may, in turn, account for at least part of the phenotypical variability of ASD is a crucial question discussed in this review. We first outline studies both validating and challenging a bidirectional theoretical framework for sleep disorders in children with ASD. We then propose to extend this model by including cognition and sensory processing as key factors in the vicious circle linking sleep disorders and autistic symptoms. What this paper adds There is a bidirectional interplay between autism symptoms and sleep disturbances. Sleep influence on daytime cognitive and sensory skills should be further investigated. Resumen Relación entre el sueño y la conducta en niños con trastorno del espectro autista: dificultades metodológicas y conocimientos de la cognición y el procesamiento sensorial Los trastornos del sueño son frecuentes y variados en el trastorno del espectro autista (TEA). La creciente evidencia sugiere que los problemas del sueño en niños con TEA se deben a sus características clínicas y comorbilidades psiquiátricas. Por lo tanto, la amplia gama de trastornos del sueño reportados refleja la marcada heterogeneidad de los cuadros clínicos en TEA. En esta revisión se analiza si las alteraciones del sueño y sus diversas formas pueden, a su vez, explicar al menos parte de la variabilidad fenotípica del TEA. Primero, resumimos los estudios que validan y desafían un marco teórico bidireccional para los trastornos del sueño en niños con TEA. Luego, proponemos extender este modelo incluyendo la cognición y el procesamiento sensorial como factores clave en el círculo vicioso que vincula los trastornos del sueño y los síntomas presentes en el TEA. Relação entre sono e comportamento em crianças com transtorno do espectro autista: desafios metodológicos e descobertas a partir do processamento sensorial e cognição Distúrbios do sono são frequentes e variados no transtorno do espectro autista (TEA). Crescente evidência sugere que problemas de sono em crianças com TEA são causados por características clínicas e comorbidades psiquiátricas. Portanto, a ampla variedade de distúr