Effect of nitrogen fertilization, inoculation with Rhizobium sp. and precipitation on the biomass production and nitrogen content of chickpea

Water availability and soil fertility (especially soil N content) are the major factors affecting chickpea yield in Mediterranean regions, characterized by low rainfall, poorly distributed and rapid mineralization of organic matter. In order to study the effect of N-fertilization and inoculation with Rhizobium on chickpea biomass production and N-content, field experiment were carried out at two stations of INRAT in northern Tunisia during two consecutive years, 2000-2001 and 2001-2002. Results showed that N-fertilization significantly increased shoot biomass and N-content while decreasing nodule mass. Inoculation with both the two Rhizobium strains resulted in nodule mass increase but the shoot N-content was not significantly affected. Regardless of the stations and treatments, rainfall decrease between the two years of the experiment significantly reduced shoot and root biomass while improving nodulation, especially at Oued Beja. However, the nodule developed under water deficit conditions was correlated with a very high decrease of the nitrogen fixed. Nevertheless, the mineral nitrogen apply in soil improved the N-content of aerial parts in the two stations, especially in waterless season.Original Abstract: La production du pois chiche dans les regions mediterraneennes est largement dependante de la disponibilite en eau et en azote. Dans ces regions, le climat est caracterise par une faible pluviometrie souvent mal repartie et une mineralisation rapide de la matiere organique. Afin d'etudier l'effet de la fertilisation azotee et de l'inoculation par des bacteries symbiotiques sur la production de la biomasse et la quantite d'azote accumulee du pois chiche, des essais ont ete menes au champ dans deux stations de l'INRAT au nord de la Tunisie durant deux campagnes agricoles, 2000-2001 et 2001-2002, caracterisees par des pluviometries contrastees. Les resultats ont montre que la fertilisation azotee a entraine une augmentation de la biomasse aerienne et une diminution de la biomasse nodulaire. Les deux souches de Rhizobium, utilisees pour l'inoculation des plantes, ont significativement augmente la biomasse nodulaire, mais n'ont ameliore que legerement la quantite d'azote fixee, et seulement en saison seche. Independamment de la station et du traitement, la diminution de la pluviometrie d'une saison a l'autre est accompagnee, d'une part, d'une chute importante de la production des matieres seches aerienne et racinaire et, d'autre part, d'une amelioration t