Dung beetles as secondary seed dispersers in a temperate grassland

The two-phase dispersal event in which dung beetles move seeds after endozoochory is often assumed to be advantageous for plant regeneration. Because seeds are expected to end up in favourable and safe germination sites, it is considered as an example of directed dispersal. However, literature so far is restricted to tropical rain forest ecosystems, while data for temperate regions are lacking. In this study, the effect of dung beetles on seedling establishment of endozoochorically dispersed seeds is evaluated for a temperate grassland ecosystem. We performed a field experiment in which cages excluded dung beetles from horse and cattle dung samples with mixed-in grass seeds. Seed germination from these samples was significantly higher than that from samples which were accessible to dung beetles. This indicates that the effect of dung beetles on short-term seedling establishment was negative, which contrasts with the patterns found for large-seeded species used in tropical studies. This is most likely attributed to the lack of roller species and the larger depth at which tunneling Geotrupes species bury seeds. Eine zweiphasige Ausbreitung, bei der Samen im Anschluss an endozoochoren Transport von Dungkäfern weiterbewegt werden, wird oft als günstig für die pflanzliche Regeneration angenommen. Da man vermutet, dass die Samen günstige und sichere Keimungsplätze erreichen, wird dies als Beispiel für eine gerichtete Ausbreitung angesehen. Die Literatur beschränkt sich auf tropische Regenwälder, während Daten für gemäßigte Regionen fehlen. In dieser Studie wird der Effekt von Dungkäfern auf die Etablierung von Keimlingen aus endozoochor verbreiteten Samen in einem Grasland-Ökosystem untersucht. Wir führten ein Freilandexperiment durch, bei dem die Dungkäfer durch Käfige von Pferde- bzw. Rinderdungproben, denen Grassamen beigemischt waren, ferngehalten wurden. Die Samenkeimung von diesen Proben war signifikant höher als die von Proben, die den Dungkäfern zugänglich gewesen waren. Dies deutet darauf hin, dass die Dungkäfer die Etablierung von Keimlingen im engeren Zeitrahmen negativ beeinflussten, was im Gegensatz zu Ergebnissen steht, die in tropischen Studien mit großsamigen Arten gefunden wurden. Höchstwahrscheinlich ist dies auf das Fehlen von Pillendrehern zurückzuführen, sowie auf die größere Tiefe, in die die grabenden Geotrupes-Arten die Samen verfrachten.