Supporting Asylum Seekers: Clinician Experiences of Documenting Human Rights Violations Through Forensic Psychological Evaluation

The United States permits foreign nationals to apply for asylum if they have experienced persecution or have a fear of future persecution. In order to meet the criteria for persecution, the harm inflicted upon the asylum seeker does not need to be or have been physical and can include psychological sequelae. In an effort to document persecution, lawyers seek the assistance of health professionals when preparing their clients’ asylum applications. Mental health professionals work to corroborate psychological evidence of the asylum seeker's report of ill treatment through evaluation and presentation of their findings in the form of legal affidavits. This study gathered the experiences of 15 mental health clinicians who conduct forensic psychological evaluations and document the impact of torture and other human rights violations on asylum seekers. We analyzed the resulting interview transcripts using a consensual qualitative research (CQR) approach. The results of the study highlight challenges associated with this work, suggest recommendations for training, and encourage advocacy endeavors by mental health professionals who provide these services. Resumen Spanish s by the Asociación Chilena de Estrés Traumático (ACET) Apoyando a los solicitantes de asilo: experiencias clínicas de documentación de las violaciones de los derechos humanos a través de la evaluación psicológica forense APOYANDO A LOS BUSCADORES DE ASILO Los Estados Unidos permiten solicitar asilo a ciudadanos extranjeros que han experimentado persecución o tienen miedo de persecución futura. Para cumplir con los criterios de persecución, el daño infligido en el solicitante de asilo no necesita ser físico y puede incluir secuelas psicológicas. En un esfuerzo por documentar la persecución, los abogados buscan la asistencia de profesionales de la salud al preparar las solicitudes de asilo de sus clientes. Los profesionales de salud mental trabajan para corroborar la evidencia psicológica del informe de malos tratos del solicitante de asilo a través de la evaluación y presentación de sus hallazgos en forma de declaraciones juradas legales. Este estudio reunió las experiencias de 15 clínicos de salud mental cuyo trabajo es documentar el impacto de la tortura y otras violaciones de los derechos humanos en los solicitantes de asilo a través de la evaluación psicológica forense. Analizamos las transcripciones de las entrevistas resultantes usando la aproximación de investigación cualitativa consensuada