Temporal changes in community structure of tide pools following the “Erika” oil spill

The impact of the “Erika” oil spill on the tidal rock pool community, and particularly on two species of sea urchin (Paracentrotus lividus and Psammechinus miliaris), was investigated over a 3-year period, at Piriac-sur-Mer (Department of Loire-Atlantique, France, 47°21.6' N; 2°31.7' W). A dramatic increase in the abundance of two macroalgae Ulva sp. and Grateloupia doryphora occurred following a 100% mortality of sea urchins observed three weeks after the oil spill. The density of sea urchins and of other main herbivores, the periwinkle Littorina littorea and the trochid mollusks Gibbula umbilicalis and Gibbula pennantii, were monitored between January 2000 and March 2003. There was significant inverse relationship between the overall density of herbivores (sea urchins, periwinkles and trochid mollusks) and the percent cover of algae in the tidal pools. The first urchins in the tidal pools were observed two years after the oil spill and it took three years to reach sea urchin densities comparable to the reference value of 63 ind.m−2 obtained before the oil spill. L'impact de la marée noire de l'« Erika » sur la communauté de mares rocheuses intertidales, et particulièrement sur deux espèces d'oursins (Paracentrotus lividus et Psammechinus miliaris), a été étudié sur une période de 3 ans, à Piriac-sur-Mer (Département de Loire-Atlantique, France, 47°21.6' N ; 2°31.7' O). Une prolifération de macrophytes, la chlorophycée Ulva sp. et la rhodophycée Grateloupia doryphora, s'est produite au printemps 2000, à la suite de la mortalité de la totalité des oursins, survenue 3 semaines après la marée noire. L'évolution de la densité des oursins a été suivie de janvier 2000 à mars 2003, ainsi que celle des autres principaux herbivores, la littorine Littorina littorea et les gibbules Gibbula umbilicalis et Gibbula pennantii. L'interaction entre les herbivores et les macrophytes présents dans les mares a été étudiée à l'aide d'un suivi simultané du pourcentage de recouvrement des deux macrophytes. Ce pourcentage a significativement diminué au cours des trois années du suivi, passant de 92 % lors de l'été 2000 à 60 % pour l'été 2001 pour atteindre 30 % lors de l'été 2002. Cette évolution est inversement corrélée avec celle de la densité totale des herbivores (oursins, littorines et gibbules) qui a augmenté régulièrement au cours du suivi. Les oursins ont mis deux ans avant de recoloniser les mares médiolittorales et trois années ont été nécessaires avant d'atteindre des