Sexing adult Northern Shrikes using DNA, morphometrics, and plumage

Northern Shrikes (Lanius excubitor) are predatory songbirds found primarily in taiga regions throughout their Holarctic breeding range. The species is poorly known, especially in North America, and is generally thought to be sexually monomorphic. From 2004 to 2007, we captured 50 adults in northern Wisconsin during the nonbreeding season (December–March) and determined sex using DNA extracted from feather samples. Males had significantly longer wings, longer tails, and less black in the outer rectrix than females, but body mass did not differ between the sexes. A discriminant function equation using tail length and extent of black on the outer rectrix correctly assigned the sex of 97.4% of captured adults. Plumage dimorphism was also evident, with males having paler gray heads and backs without brown tones, whiter underparts with lighter barring, and a more distinct and horizontal border at the base of the sixth primary feather. The ability to accurately determine sex will provide opportunities to examine possible inter- and intrasexual differences in the behavior and ecology of adult Northern Shrikes. /// La especie Lanius excubitor es un depredador (Passeriformes) encontrado principalmente en las regiones del taiga a través de su distribución reproductiva en el Holártico. Esta especie es poco conocida, especialmente en Norteamérica, y es generalmente considerada sexualmente monomórfico. Desde 2004–2007 capturamos a 50 adultos en el norte de Wisconsin durante la época no-reproductiva (Dic–Mar) y determinamos el sexo usando ADN extraído de muestras de las plumas. Los machos tuvieron alas significativamente mas largas, colas mas largas y menos negro en el retrice exterior que las hembras, pero no hubo una diferencia en el peso entre los sexos. Una ecuación de función discriminativa usando el largo de cola y la cantidad de negro en el retrice exterior pudo asignar correctamente el sexo de 97.4% de los adultos capturados. Un dimorfismo en el plumaje también era evidente, en la cual los machos tuvieron cabezas de color gris más pálidas y espaldas sin tonos pardos, con más blanco por debajo y barras más leves por debajo. Los machos también tuvieron un borde a la base de la sexta primaria más distinta y horizontal. Nuestra habilidad de determinar precisamente el sexo proveerá oportunidades para examinar las posibles diferencias inter- y intrasexuales en el comportamiento y ecología de Lanius excubitor.