Biocultural Ecology: Exploring the Social Construction of the Southern Appalachian Ecosystem

The idea of a Southern Appalachian Ecosystem is now so much a part of our everyday language that many of the people who talk, write, and make decisions about the place are unaware of the long and complicated history behind the idea. One primary purpose of this case study was to demonstrate how the Southern Appalachian Ecosystem has been socially constructed and reified as a scientific fact in contemporary environmental discourse. In addition, we discuss the implications of this particular sense of place for biodiversity, land use, and community development. Ultimately, our goal is to help establish a common ground between the infinite number of competing visions that are possible and plausible for this one unique place. We do so primarily by advocating a more biocultural worldview—a view of the world that seeks to transcend the dichotomous categories of nature and culture perpetuated by modern, western thought. Our intention is to contribute to the creation of not merely a sustainable but a truly desirable postmodern future of human ecosystems rich in biocultural diversity. La idea del Ecosistema de los Apalaches del Sur es parte del lenguaje diario de muchas de las personas que hablan, escriben, y toman decisiones sobre el lugar pero la mayoría desconoce la larga y complicada historia detrás de esta idea. El propósito primario de este estudio fue demostrar como se construyó socialmente el Ecosistema de los Apalaches del Sur y se transformó en un hecho científico en el discurso ambiental contemporáneo. Además discutimos la implicancias de este lugar particular para la biodiversidad, el uso de la tierra y el desarrollo de la comunidad. Por último, nuestro objetivo es ayudar a establecer un consenso entre las infinitas visiones que son posibles y plausible para este lugar único. Lo haremos primariamente apoyando una visión más biocultural – una visión del mundo que pretende trascender las categorías dicotómicas de naturaleza y cultura perpetuada por el pensamiento moderno de occidente. Nuestra intención es contribuir a la creación de futuros ecosistemas humanos ricos en diversidad biocultural no sólo sustentables, sino verdaderamente deseables.