Endozoochory by free-ranging, large herbivores: Ecological correlates and perspectives for restoration

Seed dispersal via ingestion and defecation by large herbivores provides a possible aid for ecological restoration of plant communities, by connecting source communities of target species with habitat restoration sites. It is also a possible threat due to invasion of weeds, grasses or exotic species. Insight into the factors determining internal seed dispersal could therefore improve the management of grazed ecosystems. We recorded viable seed density in cattle, sheep and pony dung samples and monitored dung pat colonisation in the field. In addition, we counted the distribution of dung pats in plots spread over all habitat units in our study site. The three herbivore species appeared to disperse large quantities of many species (61 in total) from a variety of plant families, monocots as well as dicots. The density of viable seeds in herbivore dung and the colonisation of dung pats were positively correlated with Ellenberg nitrogen indicator values and seed supply, but not with seed mass or shape. The results imply that many seeds are dispersed from high productive to low productive parts of the grazed area. In free-ranging systems, we therefore recommend enclosure and separate management of plant communities on nutrient-poor soils with high conservation interest. For habitat restoration sites we recommend integrated grazing only with target plant communities on nutrient-poor soils and not with plant communities on nutrient-richer soils. Die Samenverbreitung über Aufnahme und Defäkation durch große Herbivoren stellt eine mögliche Hilfe für die ökologische Wiederherstellung von Pflanzengemeinschaften zur Verfügung, indem sie Quellengemeinschaften der Zielarten mit Orten wiederherzustellender Habitate verbindet. Sie ist auch eine mögliche Bedrohung aufgrund der Invasion von Unkräutern, Gräsern oder exotischen Arten. Ein Einblick in die Faktoren, die die interne Samenverbreitung bestimmen, könnte deshalb das Management von beweideten Ökosystemen verbessern. Wir erfassten die Dichte entwicklungsfähiger Samen bei Proben von Weidevieh-, Schaf- und Ponydung und beobachteten die Dungkolonisation im Freiland. Zusätzlich zählten wir die Verbreitung von Dunghaufen in Probeflächen, die über alle Habitateinheiten unseres Untersuchungsgebietes verstreut waren. Die drei Herbivorenarten schienen große Mengen vieler Arten (insgesamt 61) aus einer Anzahl von Pflanzenfamilien zu verbreiten, sowohl Monokotyle als auch Dikotyle. Die Dichte der entwicklungsfähigen Samen im Herb