Increase in Avian Malaria at Upper Elevation in Hawai'i

Hawaiian honeycreepers (Aves: Drepanidinae) evolved in the absence of mosquito-borne diseases such as avian malaria (Plasmodium spp.). Malaria has been largely responsible for the recent wave of extinctions and endangerment among Hawaiian forest birds, which began by the 1920s. Most honey creepers, especially endangered species, now persist only in forests above 1500 m elevation, where cool temperatures prevent effective malaria development in mosquitoes. We report here that prevalence of malaria in Hawaiian forest birds at 1900 m on the island of Hawai'i has more than doubled over a decade. This increase was associated with breeding of mosquitoes and warmer summertime air temperatures. We also report direct evidence of tolerance to malaria, and a possible cost of tolerance, in wild native birds. Tolerance is adding to a reservoir of malaria at upper elevations even while vectors are rare and air temperatures are too low for complete development of the parasite in the vector. The data provide a glimpse of how malaria is becoming an emergent infectious disease at upper elevations. /// Los Drepanidinae de Hawaii evolucionaron en una ambiente carente de enfermedades transmitidas por mosquitos, tales como la malaria aviar (Plasmodium spp). La malaria ha sido responsable en gran medida de la ola reciente de extinciones y de la amenaza que pesa sobre las aves de bosque de Hawaii, un proceso que comenzó en la década de 1920. La mayoría de las especies de Drepanidinae, especialmente las amenazadas, sólo persisten actualmente en bosques localizados por encima de los 1500 m de elevación, donde las temperaturas frescas previenen el desarrollo efectivo de la malaria en los mosquitos. En este estudio documentamos que la prevalencia de malaria ha aumentado a más del doble a lo largo de una década en las aves de bosque a 1900 m en la isla de Hawai'i. Este incremento estuvo asociado con la reproducción de mosquitos y con temperaturas del aire más cá lidas en los veranos. También presentamos evidencia directa de tolerancia a la malaria, y de un posible costo como consecuencia de dicha tolerancia, en aves silvestres nativas. La tolerancia está creando un reservorio de malaria a mayores elevaciones, aun cuando los vectores son escasos y las temperaturas del aire son demasiado bajas para que el desarrollo del parásito se complete dentro del vector. Estos datos proveen una indicación de cómo la malaria está convirtiéndose en una enfermedad infecciosa emergente en las tierras a