Bee populations, forest disturbance, and Africanization in Mexico

This study documents the stingless bees' (Meliponinae) recent displacement in the Yucatan (Quintana Roo, Mexico) and the effects of human-induced ecosystem disturbance on bee diversity. Point observations of flower-visiting bees were made along transects in three communities with different degrees of human-induced ecosystem disturbance. The community with the greatest anthropogenic disturbance had lower overall species richness of stingless bees and the highest degree of dominance of the Africanized honeybee (Apis mellifera scutellata), while the area with the most intact ecosystem had the highest diversity of stingless bees, though A. mellifera was still the dominant species. We observed aggressive competitive behavior involving physical attacks by A. mellifera against stingless bees, indicating that Africanized honeybees are adopting new behaviors to compete better with dominant native pollinator species. /// Este estudio, realizado en el estado de Quintana Roo, México, tuvo como objetivo determinar las causas del reciente desplazamiento de las abejas sin aguijón (Meliponinae) en la región del Yucatán y los efectos de la destrucción del ecosistema sobre la diversidad de las abejas. Los métodos de investigación incluyeron observaciones de polinizadores visitando plantas a lo largo de transectos en tres comunidades con diversos grados de alteración del ecosistema. La comunidad con el mayor grado de perturbación ecosistémica tuvo menos riqueza de especies de abejas sin aguijón y un alto grado de dominancia de la abeja africanizada (Apis mellifera scutellata), mientras que el sitio con el ecosistema mejor conservado tuvo la mayor diversidad de abejas sin aguijón, aunque Apis mellifera siguió siendo la especie dominante. En varias ocasiones se observó un comportamiento agresivo involucrando ataques físicos de Apis mellifera contra abejas sin aguijón el cual representa un nuevo patrón de comportamiento para las abejas Apis. Estas observaciones indican que las abejas africanizadas están adoptando nuevos comportamientos para competir mejor con las otras especies de polinizadores dominantes.