Seed Germination and Dormancy in Echium acanthocarpum Svent. (Boraginaceae), an Endangered Plant of the Canary Islands, Spain

Blue bugloss (Echium acanthocarpum Svent.) is an endangered vascular plant endemic to La Gomera, Canary Islands, Spain. Field observations suggest that establishment of this species may be limited by low seed dispersal, inhibition of germination by parent plants, and intraspecific competition among seedlings. We studied seed germination of E. acanthocarpum in the laboratory to characterize seed dormancy, and to determine the effects of heat, soil source, and E. acanthocarpum leaf litter on seed germination. Seed coats of E. acanthocarpum are permeable to water; imbibition occurred without mechanical scarification. Light, heat treatment, gibberellic acid, and hydration did not affect seed germination, but exposure to high temperatures (17°C -10 h in dark /20°C -14 h in light) enhanced germination. Leaf litter significantly lowered seed germination (mean = 26.1 ± 3.6 SD) compared to controls (mean = 68.3% + 10.9 SD). We conclude that Echium acanthocarpum seeds have physiological, mechanical, and chemical dormancy. Dormancy should facilitate establishment of soil seed banks, but recruitment may be limited to sporadic events, such as fire, that stimulate germination. El Tajinaste Azul (Echium acanthocarpum Svent.) es una planta endémica de la isla de La Gomera, Islas Canarias, España. Observaciones de campo indicaron que el establecimiento de la especie está limitado por la baja dispersión de las semillas, la inhibición de la germinación por los parentales y la competencia intraespecífica de las plántulas. Se estudió la germinación de E. acanthocarpum en laboratorio con el objeto de caracterizar la dormancia de las semillas y determinar el efecto del calentamiento de las mismas así como del tipo de suelo y la presencia de hojarasca de la especie sobre la germinación. La cubierta seminal de E. acanthocarpum es permeable al agua y la imbibición se lleva a cabo sin previa escarificación mecánica. La luz, el calentamiento de las semillas, el ácido giberélico y la hidratación no afectaron la germinación, pero las altas temperaturas en el medio de cultivo (17°C -10 horas en oscuridad /20°C -14 horas con luz) mejoraron la germinación. La hojarasca en el medio de cultivo redujo el porcentaje de germinación (media = 26.1 ± 3.6 SD) comparando con el control (media = 68.3% ± 10.9 SD). Concluímos que las semillas de E. acanthocarpum exhiben dormancia fisiológica, mecánica y química. Dichas dormancias facilitan el establecimiento de bancos de semillas en el suelo pero el r