Water resources management in the Aral Basin: a river basin management model for the Syr Darya

The Aral Sea environmental crisis has been created by poor water management in the river basins of the Amu Darya and Syr Darya. Nearly all the flow is ed for ailing irrigation schemes in the upper and middle basins, for massive river basin transfer schemes, or is lost to evaporation and seepage from reservoirs and canals. The only solution to the crisis in the lower deltas is to allow more water to flow to them. The paper argues that the only practical approach for achieving this in the short to medium term is better water management in the upper and middle river basins, and that a more rational basis for allocating water to meet the needs of all users is urgently required. The paper describes a real‐time water resources management model for the Syr Darya river that has been designed for sustainable planning and management of the water resources to meet the needs of all riparian users. The power and limitations of such models in relation to effective management of the water resources of the Aral Basin are discussed. Copyright © 2002 John Wiley & Sons, Ltd. RÉSUMÉ La crise environnementale de la mer d'Aral est due à une mauvaise gestion des bassins versants de l'Amu Darya et du Syr Darya. La quasi‐totalité du débit alimente d'une part les réseaux d'irrigation à l'amont et au milieu des bassins versants et d'autre part les réseaux de transfert entre bassins; une dernière partie du débit est perdue par évaporation ou infiltration depuis les réservoirs et les canaux. Il est dès lors nécessaire de recréer un flux suffisant qui parvienne jusqu'à l'aval du delta. Le présent article montre que pour atteindre cet objectif à court ou moyen terme, il faut une meilleure gestion des eaux à l'amont et au milieu des bassins; il faut également repenser la distribution des eaux afin que tous les usages puissent satisfaire leurs besoins. L'article présente un logiciel permettant de modéliser au cours du temps l'utilisation des ressources en eau du Syr Darya; ce modèle a été élaboré en vue d'une planification et d'une gestion durable de la ressource en eau pour répondre aux différents besoins. L'efficacité de tels modèles est ici évaluée en fonction de l'objectif poursuivi dans le cas du bassin versant de l'Aral. Copyright © 2002 John Wiley & Sons, Ltd.