How economics can further the success of ecological restoration

Restoration scientists and practitioners have recently begun to include economic and social aspects in the design and investment decisions for restoration projects. With few exceptions, ecological restoration studies that include economics focus solely on evaluating costs of restoration projects. However, economic principles, tools, and instruments can be applied to a range of other factors that affect project success. We considered the relevance of applying economics to address 4 key challenges of ecological restoration: assessing social and economic benefits, estimating overall costs, project prioritization and selection, and long-term financing of restoration programs. We found it is uncommon to consider all types of benefits (such as nonmarket values) and costs (such as transaction costs) in restoration programs. Total benefit of a restoration project can be estimated using market prices and various nonmarket valuation techniques. Total cost of a project can be estimated using methods based on property or land-sale prices, such as hedonic pricing method and organizational surveys. Securing continuous (or long-term) funding is also vital to accomplishing restoration goals and can be achieved by establishing synergy with existing programs, public-private partnerships, and financing through taxation. Los científicos y quienes practican la restauración recientemente han comenzado a incluir aspectos sociales y económicos en el diseño y en las decisiones de inversión para los proyectos de restauración. Con pocas excepciones, los estudios de restauración ecológica que incluyen a la economía se enfocan solamente en la evaluación de los costos de los proyectos de restauración. Sin embargo, los principios, herramientas e instrumentos económicos pueden aplicarse a una gama de otros factores que afectan a la proyección del éxito. Consideramos la relevancia de aplicar la economía para señalar cuatros obstáculos clave que enfrenta la restauración ecológica: la valoración de los beneficios sociales y económicos, la estimación del costo total, la priorización y selección del proyecto y el financiamiento a largo plazo de los programas de restauración. Encontramos que no es común considerar todos los tipos de beneficios (como los valores intangibles) y costos (como el costo de transacción) en los programas de restauración. El beneficio total de un proyecto de restauración puede estimarse utilizando métodos basados en los precios de la propiedad o de venta de suelo, como