MAMLUKS IN OTTOMAN TUNISIA: A CATEGORY CONNECTING STATE AND SOCIAL FORCES

This essay examines how administrative documents categorized the mamluks who served Ottoman governors of Tunis from the early 18th to the mid-19th century. The categorization of these state slaves-cum-servants illuminates three issues, namely, the relationships between Islamic states and societies, interactions between the Ottoman Empire and its provinces, and forms of military slavery around the globe. Seeing registers, letters, and historical chronicles as spaces of interaction allows us to break free from an a priori definition of mamluks. By exploring how slaves and servants contributed to defining themselves in administrative documents, I not only argue for a new understanding of the mamluk category, but also show that mamluks did not separate state and society. On the contrary, in the Tunisian case, mamluks connected the state to various imperial and provincial social forces. Este estudio analiza la forma en que los documentos administrativos clasificaron a los mamelucos que sirvieron a los gobernadores otomanos de Túnez desde principios del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX. La clasificación de estos servidores, y a la vez esclavos, del estado destaca tres problemas, a saber, las relaciones entre los estados y las sociedades islámicos, las interacciones entre el imperio otomano y sus provincias, y las formas de esclavitud militar en todo el mundo. El análisis de registros, cartas y crónicas históricas como espacios de interacción nos permite abandonar una definición a priori de los mamelucos. Mi investigación de cómo los esclavos y servidores contribuyeron a la propia definición de su clase en los documentos administrativos no solo me permite propugnar una nueva comprensión de la clase de los mamelucos, sino también demostrar que los mamelucos no separaban al estado de la sociedad. Por el contrario, en el caso de Túnez, los mamelucos eran el enlace entre el estado y las diversas fuerzas sociales imperiales y provinciales.