Supermadres, Maternal Legacies and Women's Political Participation in Contemporary Latin America

Elsa Chaney once argued that Latin American women turned to motherhood to justify their political participation. Now that Latin American women have gained unprecedented access to national-level office, we ask whether these cultural narratives of maternalism still condition female politicians’ access to political power. Using public opinion data, media analysis, and elite interviews, we conceptualise four strategic frames deployed by elite women to justify their national-level political careers: the traditional supermadre, the technocratic caretaker, the macho minimiser, and the difference denier. We argue that while today's female politicians have developed diverse responses to maternalism, their access to public office remains profoundly shaped by structural constraints and cultural narratives that privilege traditional feminine ideals of caretaking. Elsa Chaney argumentó una vez que las mujeres latinoamericanas utilizaron la figura de maternidad para justificar su participación política. Ahora que las mujeres latinoamericanas han logrado un acceso sin precedente a cargos públicos nacionales, nos preguntamos si estas narrativas culturales maternales todavía condicionan el acceso al poder político de las mujeres en política. Utilizando información proveniente de la opinión pública, del análisis de medios de comunicación, y de las entrevistas a las élites, conceptualizamos cuatro marcos estratégicos desplegados por mujeres de élite para justificar sus carreras políticas de nivel nacional: la supermadre tradicional; la cuidadora tecnócrata; la ‘macho minimiser’, una posición que minimiza las características masculinas; y la ‘difference denier’, una posición que niega totalmente las diferencias de género. Argumentamos que mientras las mujeres en la política han desarrollado diversas respuestas al maternalismo, su acceso a cargos públicos sigue estando profundamente afectado por limitaciones estructurales y narrativas culturales que privilegia ideales femeninos tradicionales de cuidadoras de otras personas. Elsa Chaney anteriormente propôs que as mulheres latino-americanas recorreram à maternidade para justificar sua participação política. Agora que as mulheres da América Latina conquistaram em números sem precedente a cargos políticos de nível nacional, perguntamos se essas narrativas culturais sobre a maternidade ainda condicionam o acesso de mulheres ao poder. Utilizando-se de dados de opinião pública, análises de mídia e entrevistas com ocupantes de cargos