Silence and Memories of War: An Autoethnographic Exploration of Family Secrecy

A personal journey and a scientific challenge, this is an autoethnographic study about my own family's secrecy. I knew my grandfather had been a German prisoner of war during World War II. We all knew. But nobody talked about it. Then one day I decided I wanted to do systematic research on the issue of family secrecy around my grandfather's war experiences. Researching one's own family can be called autoethnography. It could be said that autoethnography is an approach to research that aims to describe and systemically analyze (graphy) personal experience (auto) to understand social and cultural phenomena (ethno). This scientific approach is quite new in the field of family therapy. This study has been an important personal quest, but it also led to important reflections on silences in families, on my own professional development, and on methodological issues concerning autoethnographical research. For one thing, it highlights some of the positive aspects of family secrecy and silences, and invites us—when confronted with family secrecy in clinical practice—to carefully consider the potential destructive and life‐giving aspects of the silence. Un recorrido personal y un reto científico, así defino este estudio autoetnográfico acerca del secreto de mi propia familia. Sabía que mi abuelo había sido un prisionero de guerra (PDG) alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Todos lo sabíamos. Pero nadie hablaba acerca de ello. Un día decidí que quería hacer una investigación sistemática acerca del tema del secreto familiar en torno a las experiencias de guerra de mi abuelo. La investigación acerca de la propia familia puede llamarse autoetnografía. Podría decirse que la autoetnografía es un enfoque de la investigación cuya finalidad es describir y analizar sistemáticamente (grafía) la experiencia personal (auto) a fin de comprender fenómenos sociales y culturales (etno). Este enfoque científico es bastante nuevo en el ámbito de la terapia familiar. Este estudio ha sido una importante búsqueda personal, pero también condujo a reflexiones importantes sobre los silencios en las familias, sobre mi propio desarrollo profesional y sobre cuestiones metodológicas relacionadas con las investigaciones autoetnográficas. Por una parte, destaca algunos de los aspectos positivos del secreto familiar y los silencios, y nos invita, al confrontarnos con el secreto familiar en la práctica clínica, a tener en cuenta cuidadosamente los posibles aspectos destructivos y vivificantes de