Nest site selection by individual leatherback turtles (Dermochelys coriacea, Testudines: Dermochelyidae) in Tortuguero, Caribbean coast of Costa Rica

Nest site selection for individual leatherback sea turtles, Dermochelys coriacea, is a matter of dispute. Some authors suggest that a female will tend to randomly scatter her nests to optimize clutch survival at a highly dynamic beach, while others suggest that some site fidelity exists. It is also possible that both strategies exist, depending on the characteristics of each nesting beach, with stable beaches leading to repeating nest site selections and unstable beaches leading to nest scattering. To determine the strategy of the Tortuguero population of D. coriacea, female site preference and repetition were determined by studying whether females repeat their nest zone choices between successive attempts and whether this leads to a correlation in hatching and emergence success of subsequent nests. The finding merits further study for a possibly maladaptive trait and shows the need for increased control of artificial nesting on this beach.Original Abstract: La seleccion de sitio de anidacion por parte de individuos de la tortuga baula, Dermochelys coriacea, es tema de discusion. Algunos autores sugieren que una hembra dispersa sus nidos al azar para maximizar su exito en las inestables playas que elige para anidar, mientras que otros sugieren que existe cierta fidelidad al sitio de anidacion. Tambien es posible que ambas estrategias existan, dependiendo de las caracteristicas de la playa donde anidan, asi playas estables llevarian a las hembras a repetir la seleccion de sitio mientras que las playas inestables las llevarian a dispersar sus nidos. Para determinar la estrategia que usan las hembras de D. coriacea de Tortuguero, se estudio la preferencia de sitio de las hembras asi como su repeticion en este sitio, desde 1997 hasta 2008. Para la seleccion de sitio vertical (perpendicular a la costa), las hembras en general prefirieron anidar en arena abierta, independientemente de su escogencia inicial. Esto muestra una tendencia a dispersar los nidos y es consistente con la alta variacion en los exitos de eclosion en todas las zonas, asi como la falta de relacion entre los exitos de eclosion de nidos subsecuentes, lo cual muestra que el exito de los nidos no es predecible. Para la seleccion horizontal (a lo largo de la costa) se prefirio la parte media de la seccion estudiada de la playa, tanto a nivel poblacional como individual (repeticion de seleccion de sitio). Interesantemente, esta zona tiene la mayor cantidad de luces artificiales lo cual lleva a exi